年逾七旬宝刀不老，“AI教父”入局创业浪潮

2018年图灵奖得主，素有“AI教父”之称的Geoffrey Hinton（杰弗里·辛顿），于五月离开了任职十年的谷歌，从多伦多大学退休后，时隔大约半年再次下海，加入初创企业Vayu Robotics的咨询委员会担任顾问，帮助开发AI与机器人解决方案，以及“基础模型”。

辛顿自称从五月离开谷歌后就收到了许多企业的垂青，其中大部分都是初创企业，因为对AI与机器人持之以恒的喜爱，以及其他一些因素，最终促使他选择加入Vayu Robotics担任顾问。

一、目标明确，师徒再联手

五月辛顿离开谷歌时曾引起不小轰动，当时他自称是为了“可以自由地讨论AI相关风险”。不论真相如何，“AI教父”的邀约就没断过。最终辛顿选择了Vayu Robotics。这么一家名不见经传的公司有什么魅力能吸引到他呢？辛顿的说法是“它们的技术路线和其他很多AI应用相比，AI道德风险更低。”

当然了Vayu Robotics自身也不是菜鸡，最近它们刚刚引起关注，一举拿下1270万美元的种子轮融资，约合9280万元人民币。而且创始团队成员也都来头不小，英伟达等业内一流企业都对其赞誉有加。此外还有点不能忽视的，现任Vayu Robotics CTO的Nitish Srivastava（尼蒂什·斯里瓦斯塔瓦）就是辛顿在多伦多大学的学生。

尼蒂什在多伦多大学获得博士学位，期间辛顿带领尼蒂什等人共同提出了一种新方法Dropout，很快就发展为神经网络中最常被用来防止过拟合的方法之一，目前相关论文被引次数已超过4.6万次。因此也不难理解，之前辛顿为什么说“这是和尼蒂什的又一次合作”。再往前追述，当年辛顿能加入谷歌，也是因为谷歌收购了他和学生共同创办的DNN Research。

根据Vayu Robotics的官网描述，以及辛顿的说法，他们成立于2022年，并不算长，最近能引起关注也有很大程度上是得益于辛顿的名气，以及那笔1270万美元的融资。他们的主打产品是用于短途物流和快递的轻便低速机器人，其动能仅为时速80km/h汽车的1%，而且制动距离更短，因此更容易确保安全。

虽然公司名字中带有“机器人”（Robotics），但是Vayu Robotics强调自己其实是“一家AI公司”。这倒也不足为奇，AI与机器人的许多基本原理本就是大差不差的，甚至能通用。Vayu是梵语的英译，意为“智慧”，Vayu Robotics也宣称“使宇宙中所有的运动和所有能量活动成为可能”。

目前Vayu Robotics主要布局在传感器、机器学习和产品开发三方面，旨在开发高质量、低成本的机器人，目前已经开发出了一个小型机器人，可用于送货与快递等。这个机器人基于纯AI视觉方案，没有使用激光雷达、高精地图。官方表示通过仿真模拟训练，它能基于少量真实图片训练后即上路。

Vayu Robotics经常强调他们以自动化为第一原则，会优先考虑机器人的成本和部署问题，目前也在开发自动驾驶基础模型和传感技术。最新拿下的那笔千万级种子轮融资将用于多个领域的机器人开发，包括无人配送、工厂、汽车等场景。

二、辛顿的眼光与担忧

前面说过，辛顿选择加入Vayu Robotics的原因之一在于“其AI道德风险更低”，这可能是他一以贯之的信念或原则了。五月离开谷歌的消息公开后，辛顿透露之所以离开就是因为对当前的AI风险感到恐惧，他曾表示“我对自己的毕生工作感到非常后悔”。而就在几天前，他在接受《60分钟》节目的采访中再次警告，AI可能会接管人类，对此表现出深深的担忧。

或许有人会说辛顿是杞人忧天或凡尔赛，甚至是矫情。但纵观七十多年的人生就能发现，他的每次重大选择都是希望能让日益强大的AI技术确保可控与安全。十年前加入谷歌正是出于这样的考虑，当时DNN Research的收购案中，谷歌并非出价最高者，今年五月离开谷歌也是同样的原因。再往前追述，他当初离开卡内基·梅隆大学而去多伦多大学任教，也是因为不想拿军方经费开发军用AI，让先进技术成为杀人的利器。

可喜的是Vayu正致力于在打造一个基础模型，来为大规模部署自走式机器人提供动力。相关技术恰好处于AI领域的高光时刻，也正在该行业两大趋势的融合之中。第一是AIGC与大模型的发展，使得机器人能够以前所未有的方式执行更通用的任务，即现在常说的“具身智能”。第二是美国不少初创企业正在另辟蹊径，重振国产制造力，以减少对国外的依赖，因此对机器人技术和自动化的需求持续性的水涨船高。

Vayu Robotics的技术要实现的是下一波可持续和可解释的机器人，并且直接用于最后的交付场景。现在辛顿加入这个机器人初创企业，又势必会掀起新的AI与机器人热潮。虽已年过七旬，但心中的信念从未动摇过，用一句国内更熟悉的话说就是“吾虽年迈，箭矢犹锋。”