上天入地之后，马斯克现在又要探索“宇宙的本质”

美国当地时间12日，特斯拉CEO埃隆·马斯克在社交媒体推特上，宣布成立新公司xAI。马斯克本人的说法是understand reality，即“理解现实”，而xAI的官网上的说法则是“为了理解宇宙的真正本质”。xAI公司团队随后表示将于14日在推特空间举行发布会，解答网络各界关心的各种问题。

一、“硅谷钢铁侠”此番为哪般？

自上世纪90年代出道以来，马斯克素以“科技先锋”的形象示人。1995年创办第一家企业Zip2，主要是为新闻媒体提供在线的城市导航与指南信息，1999年以约3.07亿美元的价格出售给康柏电脑，两年后康柏电脑又以大约250亿美元的价格被惠普公司收购。卖掉Zip2后马斯克又创办了在线金融服务和电子邮件支付公司X.com，这是首批与美国国营性质的联邦保险合作的网上银行之一，短短几个月就吸引了超过20万名用户。第二年X.com与在线银行Confinity合并，Confinity的汇款服务PayPal比X.com更受欢迎。两家合并后由马斯克担任CEO。然而马斯克对微软软件的偏爱在公司内部引起很大争议，并间接导致彼得·蒂尔辞职，此人是Confinity的两位创始人之一。蒂尔走后，公司缺乏一个有凝聚力的领导者，也产生了一些无法解决的技术问题。因此董事会于2000年9月请回蒂尔，并辞退了马斯克。在蒂尔的带领下，Confinity于2001年正式改名为PayPal并专注于此项服务，逐渐发展为全球最早的移动支付平台。2002年，彼时的电商巨头eBay以约15亿美元收购PayPal。2017年时马斯克从PayPal手中买回域名X.com，具体金额未知。

被Confinity董事会开除后他的故事对大部分人都不再陌生了，马斯克于2002年6月创办SpaceX，致力于研究太空发射。2003年7月创办特斯拉公司，2008年10月创办SolarCity，主营家用及商用太阳能光伏发电项目（solar为法语“太阳”）。2013年8月马斯克提出“Hyperloop”超回路列车的概念构想，速度比普通的高铁和飞机都快，未来甚至想将其用做火星上的交通设施。2015年底参与成立OpenAI，2016年成立Neuralink研究脑机接口，以及The Boring Company，主营基础建设特别是城市隧道项目，未来也可以帮助过渡到超级高铁，隧道作为基建设施也可以保持通用。

从商业化的角度来说，马斯克无疑是成功的，第一家创办的企业就能卖出三亿美元的高价，之后一路走高。马斯克的理念非常超前，也可以被纳入硅谷的“技术理想主义”，与乔布斯，拉里·佩奇等人如出一辙。不过马斯克虽然被誉为“硅谷钢铁侠”却也不是一帆风顺，尤其是最近半年多OpenAI带着ChatGPT火遍全球，马斯克却不认可它。他曾不止一次的将AI描述为人类“最大的生存威胁”，曾对OpenAI的CEO奥尔特曼表示，OpenAI之所以成立，部分动机正是担心AI安全以及潜在的风险。前几年接受BBC采访时，马斯克曾表示“很难理解人类水平的AI能给社会带来多大好处”，同样也难以理解“如果构建或使用不当，它会对社会造成多大的损害。”但不论怎样，马斯克与OpenAI终究还是在2018年分道扬镳了。

二、从支持到抵制，马斯克与AI的往来

作为长期抨击和抵制以OpenAI为代表的生成式AI浪潮的人物，马斯克这次高调宣布自然不可能穿新鞋走老路。与微软、谷歌那种直接上聊天机器人、上各种产品用例的实用性风格不同，马斯克的xAI明显具有更重的“玄学”色彩。比如面对外界的质疑，他只是轻描淡写的说：“一旦你知道要问的正确问题，答案反倒是最简单的环节。”此外他还提到了夸克和外星人等话题，以及“生命的意义是什么”这样的灵魂拷问。

马斯克成立xAI公司，表明他依然是这个时代的“科技先锋”之一，格局也是一如既往。xAI公司依然由马斯克领导，据官网上列出的高管名单，除马斯克外亲自带队外，还有其他来自DeepMind、OpenAI、谷歌研究院、微软研究院、特斯拉、多伦多大学等各路的成员，其中许多人都曾参与过DeepMind的AlphaCode和OpenAI的GPT-3.5和GPT-4等项目。另据一些媒体报道，xAI公司实际上在3月时就已经注册成立了，低调运营了一段时间，前不久还斥资购买了一万张英伟达的A100显卡，提前为AI算力或者是自家的大模型布局。

三、时无英雄？

今年4月中时，马斯克在接受福克斯新闻采访时表示，将推出一个名为TruthGPT的AI，原话“我将开发一个我称之为‘TruthGPT’的东西，或一个试图理解宇宙本质、最大程度上寻求真相的AI。”同时表示这可能是确保AI安全性的最佳途径，因为一个关心且了解宇宙的AI才不至于威胁到人类，人类是宇宙中有趣的那部分。这可以说是马斯克对于AI风险一贯的担忧，也可以认为他是在杞人忧天。

此前，马斯克对AI持保留态度早已不是秘密，他曾几次三番的在公开场合表达AI的危险性，带头发表暂停AI研究公开信、与OpenAI翻脸，甚至还曾威胁要起诉微软。虽然一方面做着反AI斗士，但另一方面的马斯克不可能不搞AI，早有蛛丝马迹表明自年初以来就在着手于此。从2月开始，就有媒体曝出马斯克其实一直在物色AI人才，计划招募一支实力强悍的团队来组建一个新实验室，外界普遍猜测是要与ChatGPT 展开竞争。而从今天xAI公司公告来看，马斯克成立的xAI并不是要服务推特或特斯拉，也不像对标OpenAI，它更有可能是作为马斯克X集团下的一个独立成员存在，但未来可能也会与马斯克的其他公司进行合作和联动。

当然不可避免的，在马斯克高调表态的同时，自然也有人质疑马斯克在吹牛画饼。xAI的目标听上去很不一般，探索宇宙的奥秘听起来也够宏大，但可能最后的实际结果还是个类似于聊天机器人的电子鹦鹉罢了。之前特斯拉的完全自动驾驶，马斯克已经信誓旦旦地说了好几年了。Neuralink的演示做了不知多少次，真正实现产品化却总是遥遥无期。那么这次的xAI究竟会推出什么样的技术和产品能够帮助我们去探索宇宙的奥秘，马斯克眼里宇宙的本质又究竟是什么呢？有时不由得让人感慨这的确是个呼唤英雄的时代。