为什么程序员对比特币比较兴奋？

翻译：长铗（黑胡子）作者：Timothy B. Lee

注：《福布斯》专栏作者Timothy B. Lee一开始也是一个比特币怀疑论者，可现在……他成为了比特币最狂热的粉丝。

我注意到程序员与非程序员第一次听到比特币时的反应是明显不同的，我想密码学有助于理解这种现象。

密码学已经诞生了几个世纪，但直到不久前的过去，所有现实应用的加密都是对称加密，即同一个密钥可以同时用作信息的加密和解密，加密密钥可以解密密钥中得出，反之亦然。

这是不方便的，因为这意味着在你可以安全地与人通讯前，必须通过一个秘密渠道比如面对面的方式，将密钥交换给对方。由于安排密钥的分配是一大后勤难题，这种加密仅用于军事领域。

还有一种加密叫作非对称加密或公钥加密。它涉及“公钥”与“私钥”的概念，从私钥中很容易得到公钥，但从公钥中不可能导出私钥。

直到20世纪70年代，公钥还只是一个有趣的理论概念，但随后，第一个公钥加密系统被发明了。突然间，人们可以实现以前不可能做到的事，你可以向世界广播你的公钥，允许任何人向您发送邮件，但只有你可以阅读。

实用公钥加密技术的发展也让其它创新得以实现。比如数据加密，用私钥加密一个文件，该文件可以被任何人用公钥解密，但只能由私钥拥有者创建。这样的文件相当于一个数字签名，用电子技术保证是私钥拥有者对文件的签名。这项技术今天有多项用途，比如，微软与苹果数字签名的软件是通过他们私钥更新的，我们的电脑已经内置了他们的公钥，可以保证软件更新确实是来自操作系统厂商。如果没有非对称加密，现代互联网将面目全非，安全性骤降。

这种革命性突破在计算机科学中是极为罕见的。数十年来，计算机已经变得更小更快更廉价，可以让以前很昂贵的技术成为现实应用。但是只有一小部分现代计算机可以做的事在半个世纪前被认为不可能实现。

公钥加密就是这样一种罕见的例外，20世纪60年代的程序员并不知道怎样实现公钥加密，不管他们能处理多大的计算量。

我想比特币如出一辙。加密数字现金并不是一个新鲜概念，它是公钥加密的一个简单的现实应用，但之前所有的数字加密货币都依赖一个中间机构来处理双重支付问题，直到比特币的问世。

在2009年以前，真正的分布式数字现金的概念出现在1976年，基于与公钥加密相似的知识框架。程序员已经知道公钥加密已具有理论上的可能性，如果它真的被创造出来，将具有革命性的影响。但是没有人能够构建出一个实用的系统。

我想这足以解释为什么程序员与非程序员第一次听说比特币时的反应不一样。两者中许多人一开始都持怀疑态度，我也一样。但是他们怀疑的性质是不同的。非程序员根本看不出这里面有什么值得大惊小怪的成就，他们以为比特币与传统的支付系统比如PayPal只有细微的区别，而程序员则相反，他们立即看到比特币具有革命性的前景。它只是需要时间去说服公众，相信它的确不负盛名。

与公钥加密一样，比特币也是构建数字系统的最新基础性组成。它允许财富以纯信息的形式、零成本发送给全世界任何人——这种事是2009年前人们闻所未闻的。它的作用将不会立刻显示出效果，尤其是对普通用户来说。但是，就像公钥加密一样，它几年后将被证明是各种应用领域里的重要基础性组成。

原文地址：http://www.forbes.com/sites/timothylee/2013/04/17/why-programmers-are-excited-about-bitcoin/